Lac Rose (lac Retba) : pourquoi il est rose, quand y aller et que faire
ABDOUL DIALLO • 21 octobre 2026
Réponse courte
Le lac Rose, ou lac Retba, doit sa couleur à une micro-algue, Dunaliella salina, qui prospère dans son eau très salée. Il se trouve sur la Grande-Côte, au nord-est de Dakar. Après avoir perdu sa teinte en 2022, il l'a retrouvée en partie depuis 2025. Voici quand y aller, comment s'y rendre et que faire sur place.
- Couleur : une micro-algue qui produit un pigment rouge dans une eau très salée.
- Elle avait disparu après les pluies de 2022 ; elle est revenue en mars 2025, de façon variable depuis.
- Meilleure période : la saison sèche, de novembre à mai, par beau temps.
- Sur place : tour en pirogue, récolte du sel, dunes, quad, buggy ou cheval.
- Activités à partir de 20 000 à 25 000 FCFA (≈ 30 à 38 €) selon la formule, d'après nos fiches.
Pourquoi le lac Rose est-il rose ?
Le lac Retba est une lagune côtière fermée, coupée de l'océan par un cordon de dunes. Son eau est extrêmement salée. Dans ce milieu, peu d'organismes survivent, sauf une micro-algue, Dunaliella salina, qui produit un pigment rouge pour se protéger du soleil. C'est ce pigment qui colore l'eau, du rose pâle au mauve selon la lumière.
Le lac mesure environ 3,85 km de long sur 1 km de large, pour une surface d'environ 3 km². Il figure sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'Unesco, première étape avant une éventuelle inscription.
Est-il encore rose en 2026 ?
En partie. Après les fortes pluies de 2022, l'arrivée d'eau douce a fait baisser la salinité et le lac a perdu sa couleur. Le Monde rapporte qu'elle est réapparue le 8 mars 2025. En 2026, France 24 et RFI décrivent un lac qui « retrouve un peu de sa couleur ». La teinte varie donc selon les jours.
Kool tip : ne venez pas que pour la couleur
La teinte n'est jamais garantie. Le lac vaut aussi le détour pour la récolte du sel, les dunes et les villages autour. Demandez à votre guide l'état du lac la veille de l'excursion.
Quand y aller et à quelle heure ?
Visez la saison sèche, de novembre à mai : pas de pluie pour diluer le sel, et des pistes de sable plus faciles. Dans la journée, un ciel dégagé et une lumière franche font mieux ressortir la couleur qu'un temps couvert. Pour choisir votre mois, voyez notre guide quand partir au Sénégal.
Comment y aller depuis Dakar, l'AIBD ou Saly ?
| Départ | Trajet | Conseil |
|---|---|---|
| Dakar centre | ≈ 35 km au nord-est | Partir tôt pour éviter les bouchons |
| Aéroport AIBD | Par la route, avec chauffeur ou navette | Possible le jour d'arrivée avec un chauffeur |
| Saly | Par la route, plus long que depuis Dakar | Excursion à la journée avec transport inclus |
Il n'y a pas de transport public pratique jusqu'aux berges. Le plus simple est une excursion avec transport inclus, ou une navette privée. Depuis la Petite-Côte, voyez l'escapade de Saly au lac Rose.
Que faire au lac Rose ?
La récolte du sel, le vrai visage du lac
L'extraction du sel mobilise plusieurs milliers de travailleurs, venus des villages voisins ou des pays de la sous-région. Les hommes entrent dans l'eau avec pelles et pirogues pour racler le fond, la peau enduite de beurre de karité contre les irritations. Les femmes transportent, trient et font sécher le sel. Il sert surtout à conserver le poisson, et part aussi vers le Mali ou le Burkina Faso.
Demandez avant de photographier
Les récoltants travaillent. Demandez leur accord avant toute photo, comme le veut la Teranga. Un guide local fait souvent le lien.
Le combiner avec Gorée ou un circuit
Le lac Rose prend une demi-journée. Vous pouvez le combiner avec l'île de Gorée dans une même journée, ou l'intégrer à un circuit vers le désert de Lompoul et Saint-Louis. Le guide que faire au Sénégal présente les autres étapes.
Gorée et lac Rose en une journée
Transport, traversée et guide inclus, au départ de Dakar.
Questions liées
Pourquoi le lac Rose est-il rose ?
À cause d'une micro-algue, Dunaliella salina, qui vit dans son eau très salée et produit un pigment rouge pour se protéger du soleil. La couleur varie selon la lumière, la salinité et la saison.
Le lac Rose est-il encore rose ?
En partie. Il a perdu sa couleur après les pluies de 2022, l'a retrouvée en mars 2025, et sa teinte reste variable en 2026. Renseignez-vous la veille auprès de votre guide.
Où se trouve le lac Rose ?
Sur la Grande-Côte, au nord-est de Dakar, à la base de la presqu'île du Cap-Vert. Il se visite en demi-journée depuis Dakar, en voiture avec chauffeur ou en excursion organisée.
Peut-on se baigner dans le lac Rose ?
Oui, et l'on flotte facilement grâce au sel. Évitez si vous avez des plaies, ne mettez pas la tête sous l'eau et rincez-vous à l'eau douce juste après.
Combien coûte une excursion au lac Rose ?
Sur OkoolTrip, les activités au lac Rose commencent autour de 20 000 à 25 000 FCFA (≈ 30 à 38 €) selon la formule. Les excursions avec transport depuis Dakar ou combinées à Gorée coûtent davantage.
Quelle est la meilleure période pour y aller ?
La saison sèche, de novembre à mai. Par ciel dégagé, la lumière fait mieux ressortir la couleur, et les pistes de sable sont plus praticables.
Sources et méthode
- Wikipédia, Lac Rose (dimensions, localisation, microbiologie)
- Unesco, liste indicative : Le Lac Rose
- Le Monde, 18/05/2025 (retour de la couleur)
- Globe-Trotting, « Le lac Retba » (distance depuis Dakar, récolte du sel)
- Prix : tarifs affichés sur les pages OkoolTrip, octobre 2026
Historique
- 21/10/2026 : publication
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Le lac Rose, avec ceux qui y vivent.
Excursion guidée, pirogue, dunes et récolte du sel, transport depuis Dakar inclus.